几千年来,人们一直梦想象鸟儿一样能在空中自由飞翔. 法国人最早发明的热气球首次把人带入空中,这比飞机飞行要早120年.
　　热气球是靠球体内充入的热空气产生浮力而升空飞行,因此它不会发生氢气球那种球体爆炸的可能.气球不能主动改变方向.它飞到空中与大气融为一体,自由飘荡,确有天仙腾云驾雾,漫步于蓝天之感.
　　因为热气球在空中不能主动操纵改变方向,因此驾驶气球探险更是人们征服自然,体现自我的极好选择.当今的气球生产发展,工艺先进,能做出各种象形的异形球,加之气球体积庞大,色彩鲜艳,很多大型庆典活动,常常少不了气球助兴.
几千立方米的气球有几十米高,五颜六色的外表可以缝制各种精美的图案.一个字母或一个汉字可以做成十几平方米,飞入空中极其抢眼.因此英国有的报纸称:气球是当前最时髦的广告载体.
　　世界很多精明的企业家肯出巨资赞助热气球比赛和探险活动.可口可乐,百事可乐,TDK,米其林,财富杂志等都有自己庞大的热气球队伍.日本本田公司连续十几年赞助日本佐贺举办百球规模的气球大赛.柯达公司赞助美国的热气球比赛已经发展到有七百多气球参赛.
　　我国热气球开展十多年来已经有近百个气球在全国各地飞行.近几年国内的气球活动正越来越受人们欢迎,企业家和飞行爱好者都从不同角度关注这项运动的发展
　　早期的气球发明家,从开水的蒸气能直上屋顶,炉火上的烟能上升,联想到热空气能带人升空.萌发了做热空气球升空的念头.
　　法国蒙特尔菲埃兄弟两人于1783年6月5日在法国南部小城亚诺内在他们用纸做的热气球下面堆放了稻草,腐肉,湿布使其燃烧并发烟(他们以为烟是上升的动力).气球真的升上空中,从而为他们的设想树立了信心.
　　当年9月19日兄弟两人在他们用漆布(亚麻)做的热气球下面带了一只母鸭,一只公鸡和一只绵羊带上空中,并成功的飞行了一英里.这使他们将人用气球升上天空的设想更充满了信心.
　　1783年11月21日蒙特尔菲埃兄弟请两个法国青年(Pilatre de Rozier 和Marquisd' Arlandes)乘坐他们制作的热气球,在巴黎市区起飞,飞行25分钟11公里,并安全降落在巴黎市郊.从此开创了人类升空的历史.法国国王,王后,宫廷大臣及数十万人现场观看了这一具有历史意义的壮观场面.
　　在这之后十天法国人又驾驶氢气球飞上了天而飞机的飞行成功则在这之后120年.
　　在飞机诞生前的一百多年中,气球飞行为人类的探险,科研,了解大自然立下了汗马功劳.比如:人们用气球探测了温度的随高度增加而降低;随高度的升高空气密度而降低,气压减小.很多人用生命证实了人的耐氧高度,知道了空中的风速,风向,湿度的变化规律等等.在飞机诞生前的一百多年中,气球飞行为人类的探险,科研,了解大自然立下了汗马功劳.比如:人们用气球探测了温度的随高度增加而降低;随高度的升高空气密度而降低,气压减小.很多人用生命证实了人的耐氧高度,知道了空中的风速,风向,湿度的变化规律等等.
　　20世纪60年代热效高的丙烷燃烧器和高强度轻体织物(尼龙)的诞生,使热气球的生产发生了革命性的变化.人们称它为: 现代热气球.现代热气球的出现,为热气球飞行的普及和应用提供了方便.热气球很快成为美,欧的一项新颖的航空体育.美国还专门成立了热气球研究机构.因此不同规模的比赛才得以举行.第一届世界锦标赛也于1973年在美国举办.